九一八事变后,积极参加爱国学生运动。1932年春加入中国共产党,任山东大学党支部委员、书记,组建海鸥剧社,演出进步话剧。1933年,任中共青岛市委宣传部长。1933年7月,由于叛徒告密,俞启威被捕,同年秋被营救出狱后到上海治病。 1935年,俞启威来到北平,入北京大学数学系读书,并改名黄敬。在北平参与领导了一二·九运动。